I robot dell'officina meccanica diventano reali

Apr 30, 2023

Per comprendere meglio i vantaggi dell’automazione dei cobot e come funziona in officina, abbiamo parlato con due fornitori leader di strumenti automatizzati per piccole officine che si occupano di due dei processi più dispendiosi in termini di tempo e di personale, il controllo qualità e la saldatura.

John Slater e Jorge Maceyras | FOCUS Investment Banking LLC

Quando nel 2014 abbiamo posto quella domanda un po’ ingenua al CEO di un’officina meccanica di altissima precisione, abbiamo ottenuto la risposta che meritavamo. "Guarda sul pianerottolo." Lì abbiamo visto un enorme robot industriale che il nostro cliente aveva acquistato anni prima per soddisfare il suo cliente dell'industria automobilistica che aveva una fabbrica piena di tali colossi. La creatura ingombrante e difficile da programmare non aveva alcun ruolo nel negozio ad alto mix e basso volume ed era stata a lungo consegnata a servire come museo dei robot dell'azienda.

Ci siamo subito resi conto che un'officina di alta precisione come quella del nostro cliente era in realtà piena di robot, semplicemente non assomigliavano ai bracci robotici industriali che ci aspettavamo di vedere. Una fresatrice a cinque assi con cambio utensile automatizzato e sistemi pallet è un robot sempre più sofisticato, ma non può fare tutto. Le parti devono ancora essere caricate, le macchine programmate e ottimizzate e i materiali e le parti spostati nello stabilimento. Nel 2014 questi compiti potrebbero essere svolti da dipendenti di fabbrica facilmente assunti. Quei giorni felici sono ormai lontani. Oggi ogni proprietario deve affrontare quotidianamente il compito sempre più frustrante di reclutare membri del team qualificati per il reparto.

Fortunatamente, il mondo della robotica ha fatto passi da gigante, in particolare con l’avvento di cobot a prezzi accessibili che possono realisticamente supportare i tuoi macchinisti assumendosi i lavori noiosi, pericolosi e sporchi che un tempo erano dominio dei dipendenti entry level. Come abbiamo notato in precedenza, all’IMTS 2022 l’automazione non era più un ripensamento relegato sul retro dell’edificio, ma era davanti, al centro e onnipresente. L’automazione robotica non è più dominio esclusivo dei grandi produttori che producono migliaia di parti identiche, richiedendo un’integrazione “pesante” per installare e configurare nuove apparecchiature. Ora, con l’integrazione “leggera” dei cobot – abbreviazione di robot collaborativi – anche le piccole officine metalmeccaniche possono (e sempre più devono se vogliono sopravvivere) automatizzare almeno parte della produzione di ordini a basso volume e ad alto mix.

Con un costo di capitale relativamente basso e tempi di produzione più rapidi – forse 100.000 dollari e spesso entro giorni o settimane dal ricevimento – l’automazione robotica crea enormi dividendi e un rapido ritorno sull’investimento. Poiché la carenza di manodopera qualificata non mostra segni di allentamento, l’automazione può consentire ai macchinisti di svolgere lavori più impegnativi e più redditizi – il tipo di lavoro che vogliono fare – mentre i robot caricano silenziosamente le parti. Per il crescente numero di acquirenti di private equity focalizzati sul consolidamento del settore della lavorazione meccanica e della lavorazione dei metalli, le officine che dimostrano un uso intelligente dell'automazione attirano maggiore attenzione e valutazioni più elevate. Un negozio altamente automatizzato e altamente efficiente non solo ha maggiori probabilità di essere più redditizio, ma è anche in grado di intraprendere nuove attività, aggiungendo ancora più valore all’impresa. Per non parlare dell’aumento della qualità, che valorizza anche i margini.

Per comprendere meglio i vantaggi dell’automazione dei cobot e come funziona in officina, abbiamo parlato con due fornitori leader di strumenti automatizzati per piccole officine che si occupano di due dei processi più dispendiosi in termini di tempo e di personale, il controllo qualità e la saldatura. Josh Pawley è socio fondatore e vicepresidente dello sviluppo aziendale presso Vectis Automation, un'azienda con sede a Loveland, in Colorado, che fornisce cobot che automatizzano gli aspetti "noiosi, sporchi e pericolosi" dell'officina di saldatura. Dave Henderson è CEO di New Scale Robotics a Victor, New York. Le sue stazioni di lavoro Q-Span automatizzano lo smistamento e la misurazione di parti prodotte in piccoli lotti ad alto mix, contribuendo a eliminare i colli di bottiglia del controllo qualità e migliorando i tassi di utilizzo. Entrambe le aziende utilizzano robot di Universal Robots, il produttore di cobot numero uno al mondo. Fondata nel 2005, l’azienda danese è stata pioniera di una rivoluzione dell’automazione che ha reso la tecnologia robotica accessibile alle piccole e medie imprese.